Nativo de Coimbra en 1940 en una humilde familia trabajadora, Boaventura de Sousa Santurrones resaltó desde joven por su agudo interés en las sociología, a pesar de las adversidades económicas que lo forzaron a impartir clases particulares desde los 12 años. Logró entrar a la Facultad de Derecho, siendo entre los primeros de su clase popular en hacerlo, lo que despertó el desconcierto entre sus instructores. Desde ese momento, su compromiso con los problemas sociales y políticos fue visible, especialmente teniendo en cuenta las marcadas desigualdades de la temporada.
Su fascinación por la Sociología se consolidó tras ver las restricciones del enfoque positivista y dogmático jurídico en la facultad, lo que lo llevó a examinar alén de las fronteras de Portugal. A lo largo de su estancia como becario en Berlín Occidental, la verdad dividida de la región y su proximidad al marxismo y la filosofía le abrieron los ojos a las contradicciones de todo el mundo. Esta experiencia lo motivó a combinar Derecho con Sociología y después, a reforzar en Sociología del Derecho en la Facultad de Yale, donde se consolidó como marxista.
Al regresar a Portugal, Santos jugó un papel vital en la Revolución del 25 de Abril y la fundación de la Capacitad de Economía en la Universidad de Coimbra. Aquí, en colaboración con otros investigadores, estableció el Centro de Estudios Sociales, marcando el comienzo de su influencia como sociólogo, singularmente desde su participación en el Foro Social Mundial de 2001 en Porto Alegre. Este evento fue un punto de cambio, llevándolo a volver a pensar su enfoque marxista y a abrirse a una pluralidad de narrativas de liberación.
Santos es popular por sus contribuciones a la Sociología y disciplinas afines, integrando el marxismo con otros enfoques teóricos como el pensamiento anticolonial y el feminismo. Su trabajo sobre las epistemologías del sur luce por ofrecer una visión opción alternativa al conocimiento científico occidental, Sugerencias adicionales reconociendo la validez de otras formas de sabiduría.
Con más de cinco décadas de experiencia, ha enfrentado el desafío de hacer llegar sus ideas complejas a un público mucho más amplio, en especial a activistas de movimientos sociales, lo que lo llevó a buscar formas de facilitar el lenguaje sin perder la hondura de su pensamiento. Su consejo para los futuros sociólogos es mantener una actitud crítica hacia cualquier teoría, incluyendo las epistemologías del sur, y admitir la riqueza del conocimiento alén de la ciencia occidental.
La trayectoria de Boaventura de Sousa Santos refleja un deber inalterable con la justicia popular y la inclusión de voces marginales en el discurso académico, inspirando a generaciones a cuestionar, examinar y agrandar los límites del conocimiento.